Vergelijk.nl wacht al 6 jaar op een schadevergoeding

Vorige week werd bekend dat ook Trovaprezzi.it, een Italiaanse vergelijkingssite, een schadevergoeding eist van Google. Eerder was al vastgesteld dat Google de regels had overtreden in Europa. Ecommerce News sprak met Joris Verwater, CEO van Vergelijk.nl, over de laatste stand van zaken.

In 2017 kreeg Google van de Europese Commissie, toezichthouder op het mededingingsrecht, een boete voor misbruik van zijn machtspositie. Het bedrijf gebruikte zijn dominante positie in de zoekmarkt om eigen diensten, zoals Google Shopping, voorrang te geven in de zoekresultaten.

Zo werden prijsvergelijkers bewust naar beneden gedrukt, ongeacht hun relevantie of prijs. Daardoor kregen consumenten én retailers minder keuze en stegen de prijzen. Volgens de Commissie ging het niet om een vergissing, maar om een strategische en structurele overtreding van het mededingingsrecht.

Vergelijkers eisen schadevergoeding: ‘teller al op 12 miljard’

Na het besluit van de Commissie volgden schadeclaims van vergelijkingssites. Recent sloot ook Moltiply Group zich daarbij aan, het moederbedrijf van de Italiaanse site Trovaprezzi.it. Joris Verwater is niet verbaasd. “Wij hebben al zes jaar een zaak lopen. We waren de eerste, maar inmiddels zijn er veel claims ingediend. Bloomberg becijferde onlangs dat het om een totaal van 12 miljard euro gaat.”

Google is afgelopen september definitief in het ongelijk gesteld

Trovaprezzi.it heeft gewacht tot Google definitief in het ongelijk is gesteld. “Wij kwamen al in actie na de uitspraak van de Commissie in 2017. Maar toen kon Google nog in beroep. Afgelopen september bevestigde het hoogste EU-hof het oordeel en is de uitspraak definitief.” Het gaat dus niet meer om de vraag of Google fout zat, maar over de hoogte van de schadevergoeding.

‘Proces van jaren van onzekerheid’

Verwater is blij dat hij niet heeft gewacht met zin eigen claim. “Dan had het nóg langer geduurd.” Hij schakelde al in 2017 juridische hulp in, bij een partij die ook het proces voorfinanciert. “Vergelijk.nl had het zelf kunnen financieren, maar we ondervinden al genoeg schade. Zo’n zaak kost veel tijd en geld, zeker tegen een partij als Google.”

‘Ook nu zijn er nog veel discussiepunten’

Hoewel de fout van Google bewezen is, blijkt procederen tegen Google complex. “Ook nu zijn er nog veel discussiepunten.” Zo vond Google in eerste instantie dat Google Nederland geen partij was, omdat het slechts een verkoopkantoor zou zijn. Ook betwistte het dat de Nederlandse rechter bevoegd was. “Die procedures hebben we gewonnen, maar ze hebben ons jaren gekost. En zolang we geen uitspraak hebben over de hoogte van de schadevergoeding, blijft het onzeker.”

‘Ook vandaag is er nog geen eerlijk speelveld’

Uiteindelijk moeten de mededingingsregels zorgen voor voldoende keuze voor shoppers en retailers, en dat dominante spelers zoals Google geen onnodige invloed uitoefenen op tarieven of zichtbaarheid. Of schadevergoedingen daar echt iets aan gaan veranderen, is nog de vraag.

‘Als het tegenzit, kan het nog jaren duren’

Zo is Verwater tevreden met de uitspraken tot nu toe, maar vindt hij de aanpassingen van Google nog lang niet voldoende. “Ik ben natuurlijk niet onpartijdig, maar de stappen die Google neemt zijn minimaal en ik heb niet het idee dat ze er haast mee hebben. Als het tegenzit, kan het nog jaren duren.”